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Aug 18, 2023

La raffineria di St. John di Marathon ha una storia recente di incidenti e perdite di sostanze chimiche, come mostrano i registri

Pennacchi di fumo si alzano nel cielo sopra la raffineria Marathon Petroleum a Garyville il 25 agosto 2023. (Cattura schermo WVUE-TV) La raffineria Marathon Petroleum a Garyville, dove si è verificato un grande incendio chimico

Pennacchi di fumo si alzano nel cielo sopra la raffineria Marathon Petroleum a Garyville il 25 agosto 2023. (Cattura schermo WVUE-TV)

La raffineria Marathon Petroleum di Garyville, dove un grande incendio chimico ha costretto all'evacuazione la settimana scorsa, ha avuto più di una dozzina di incidenti di emergenza negli ultimi cinque anni, indicano i registri statali. Sebbene diversi siano stati di lieve entità, due degli eventi hanno ferito dei lavoratori e la maggior parte è iniziata con perdite dalle condutture o dai serbatoi di stoccaggio.

Un esame dei registri del Dipartimento di qualità ambientale della Louisiana (LDEQ) mostra che la raffineria Marathon nella parrocchia di St. John the Baptist ha segnalato 14 incidenti di emergenza dal 2019, escluso l'incendio più recente che è durato sette ore venerdì dopo che un liquido di nafta era fuoriuscito da un serbatoio di stoccaggio e acceso.

Secondo i registri, metà degli eventi si sono verificati lo scorso anno e nove hanno coinvolto perdite di sostanze chimiche da contenitori o condutture di contenimento, che LDEQ classifica come incidenti di inquinamento da rifiuti solidi.

Un evento recente si è verificato il 20 febbraio quando un serbatoio di asfalto riscaldato ha perso 4,6 barili (193 galloni) di asfalto liquido nel terreno su un'area di 50 piedi. In Louisiana, la quantità da segnalare – la soglia oltre la quale le strutture devono segnalare un rilascio non autorizzato – per l’asfalto è di un barile.

Il 20 novembre 2022, una tubazione diesel si è rotta, versando sul terreno 2,2 barili (92 galloni) di carburante diesel. La rottura si è verificata durante il test idrostatico, un processo in cui un tubo o un serbatoio viene sottoposto ad alte pressioni per verificare la presenza di perdite.

Forse l’incidente più grave si è verificato lo scorso autunno quando un incendio chimico ha bruciato due lavoratori, uno dei quali ha dovuto essere trasportato in aereo in un ospedale di New Orleans. L'incendio è scoppiato il 5 ottobre 2022, dopo che si è sviluppata una perdita nell'involucro di una pompa chimica, rilasciando butano e alchilato, un additivo per benzina ad alto numero di ottano. Ha bruciato per oltre 10 ore prima di spegnersi.

Sette mesi prima, il 21 febbraio 2022, si è verificato un'esplosione di un tubo e un incendio che ha ferito quattro persone e ha provocato la chiusura delle strade e un ordine di ricovero sul posto all'interno della struttura della Maratona. L'incidente ha indotto l'azienda a rivedere alcune delle procedure di avvio dell'unità.

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La raffineria non ha subito incidenti di emergenza nel 2021 e per lo più incidenti minori nel 2020, ad eccezione di una perdita di asfalto simile a quella avvenuta all’inizio di quest’anno. Nell’incidente del 19 maggio 2020, un serbatoio di stoccaggio ha fatto fuoriuscire 11 barili (462 galloni) di asfalto liquido sul terreno.

Nel 2019, la struttura ha assistito a un evento significativo, il 14 ottobre dello stesso anno, quando la valvola di un vagone cisterna ferroviario si è guastata mentre i lavoratori la riempivano di asfalto liquido, versando circa 50 barili (2.100 galloni) sul terreno circostante i binari.

Solo pochi incidenti hanno provocato un inquinamento atmosferico non autorizzato. In un caso, la raffineria ha perso ossigeno a causa dei suoi ossidatori termici, provocando il rilascio di anidride solforosa, un gas velenoso. I livelli di emissione non superavano le quantità dichiarate dallo stato, ma gli ispettori dell'LDEQ hanno rilevato un odore chimico e piccoli livelli di anidride solforosa e composti organici volatili durante il monitoraggio dell'aria nella struttura poco dopo l'incidente.

La maggior parte degli altri incidenti legati all’inquinamento atmosferico erano minori o causati da interruzioni di corrente imputabili alla società di servizi pubblici. I registri sembrano indicare che Marathon abbia avuto un track record costante di segnalazione tempestiva di incidenti. In alcuni casi, il personale della struttura ha segnalato piccole perdite che normalmente non richiederebbero la segnalazione solo “a titolo di cortesia”, come mostrano i registri.

L'incendio di venerdì ha comportato sia il rilascio di rifiuti solidi che l'inquinamento atmosferico. Marathon ha affermato che il monitoraggio dell'aria finora non ha mostrato alcun impatto sulla comunità vicina, sebbene i risultati del monitoraggio dell'aria di LDEQ non siano stati ancora finalizzati e rilasciati al pubblico.

Marathon non ha risposto alle richieste di commento dell'Illuminatore, ma la società ha rilasciato dichiarazioni sui social media riguardo all'incendio di venerdì, affermando che la sua causa rimane sotto inchiesta.